Die Sekretärin Marion Crane unterschlägt 40.000 Dollar und macht auf ihrer Flucht in einem abgelegenen Motel Station, das der eigentümliche Norman Bates leitet, der mit seiner Mutter im Haus neben dem Motel lebt. Als Marion sich frisch machen will, wird sie während des Duschens erstochen. Nachdem ein Privatdetektiv, der ihre Spur gefunden hatte, ebenfalls verschwindet, begeben sich Marions Freund Sam und ihre Schwester Lila auf die Suche. In Bates Motel, machen sie eine grausige Entdeckung.
Kurz nachdem die Angestellte Marion Crane ihren Vorgesetzten um $40.000 erleichtert hat und damit aus der Stadt verschwinden will, packen sie Gewissensbisse. Schlechtes Wetter und Müdigkeit zwingen sie dazu im unheimlichen Motel des dubiosen Norman Bates zu übernachten, der einige zaghafte Annäherungsversuche startet, von seiner eifersüchtigen Mutter jedoch unterdrückt und zurückgehalten wird. Als sich Marion auch nach mehreren Tagen nicht zu Hause meldet, machen sich ihre Schwester Lila und ihr Freund Sam Loomis auf die Suche nach ihr. Die Spur führt zu Bates' Motel.
