Als das Space Shuttle Patriot über dem Mittleren Westen Amerikas abstürzt, sieht zunächst alles nach einer ganz normalen Katastrophe aus. Doch an Bord des Raumschiffs gelangt ein blinder Passagier mit auf die Erdoberfläche, dessen Absichten ganz und gar nicht patriotischer Natur sind. Die Menschen, die mit der klebrigen außerirdischen Substanz in Kontakt kommen, machen ungewöhnliche Veränderungen durch. Trotz Gerüchten wird jedoch von offizieller Seite kein Alarm geschlagen. Einzig die Nachricht über das Grassieren eines gefährlichen Grippevirus wird verlautbart. Die Psychiaterin Carol Benell (Nicole Kidman) nimmt in ihrem Umfeld die schleichend einsetzenden, veränderten Verhaltensweisen ihrer Mitmenschen wahr. Jedoch ist es auch für sie zunächst nicht offensichtlich, wie die Ereignisse miteinander zusammenhängen. Als eine ihrer Patientinnen behauptet, ihr Mann sei durch einen Doppelgänger ausgetauscht worden, sind zu schnell andere Erklärungsmuster zur Hand, als dass eine solche Aussage für bare Münze genommen wird.
